أستراليا

يمتد البر الرئيسي الأسترالي من الغرب إلى الشرق لحوالي 2500 ميل (4000 كم) ومن شبه جزيرة كيب يورك في الشمال الشرقي إلى رتل ويلسونز في الجنوب الشرقي لنحو 2000 ميل (3200 كم). إلى الجنوب ، يمتد الاختصاص القضائي الأسترالي إلى 310 أميال (500 كم) إلى أقصى الطرف الجنوبي لجزيرة تسمانيا ، وفي الشمال يمتد إلى الشواطئ الجنوبية لبابوا غينيا الجديدة. يتم فصل أستراليا عن إندونيسيا إلى الشمال الغربي عن طريق بحار تيمور وعرفة ، من بابوا غينيا الجديدة إلى الشمال الشرقي عن طريق بحر المرجان ومضيق توريس ، من أراضي جزر بحر المرجان بواسطة الحاجز المرجاني العظيم ، من نيوزيلندا إلى الجنوب الشرقي عن طريق بحر تسمان ، ومن أنتاركتيكا في أقصى الجنوب من المحيط الهندي.

لقد تم تسمية أستراليا باسم “أقدم قارة” ، و “آخر الأراضي” ، و “آخر الحدود”. وهذه الأوصاف تجسد افتتان العالم بأستراليا ، لكنها غير مرضية إلى حد ما. بعبارات مادية بسيطة ، فإن عصر معظم القارة مثير للإعجاب بكل تأكيد – حيث تشكلت معظم الصخور التي توفر الأساس للتشكيلات الأسترالية خلال فترة ما قبل العصر الباليري و العصر الباليوزوي (حوالي 4.6 بليون إلى 252 مليون سنة) – لكن عصور النوى جميع القارات هي نفسها تقريبا. من ناحية أخرى ، في حين تأثر تاريخ المناظر الطبيعية للمناطق الواسعة في أوروبا وأمريكا الشمالية بعمق بالأحداث والعمليات التي حدثت منذ أواخر العصر الجليدي الأخير – ما يقرب من 25000 عام – يستخدم العلماء في أستراليا نطاقًا زمنيًا أكثر شمولًا يأخذ في الاعتبار العصور القديمة الرائعة للقارة.

أستراليا هي آخر الأراضي فقط بمعنى أنها كانت القارة الأخيرة ، باستثناء القارة القطبية الجنوبية استكشاف من قبل الأوروبيين. قبل ما لا يقل عن 60،000 عامًا ، أبحر المستكشفون الأوروبيون إلى جنوب المحيط الهادئ ، الأول وصل المستكشفون من السكان الأصليين من آسيا ، وبحلول 20 ألف عام ، انتشروا في جميع أنحاء البر الرئيسي وجزيرةها الرئيسية تسمانيا. عندما هبط الكابتن آرثر فيليب من البحرية الملكية البريطانية مع الأسطول الأول في خليج بوتاني في عام 1788 ، ربما كان هناك ما بين 250،000 و 500،000 من السكان الأصليين ، على الرغم من أن بعض التقديرات أعلى بكثير. لقد قام السكان الأصليون ، الذين كان معظمهم من الصيادين والجمعيات البدوية ، بتحويل المشهد البدائي بالفعل ، وبشكل أساسي باستخدام النار ، وعلى عكس التصورات الأوروبية المشتركة ، فقد أقاموا مستوطنات قوية وشبه دائمة في أماكن مفضلة جيدًا.

مفهوم النمط الأمريكي المتمثل في “حدود” وطنية تتحرك إلى الخارج على طول خط التسوية غير مناسب أيضًا. كان هناك ، بدلاً من ذلك ، سلسلة من التوسعات المستقلة نسبياً من هوامش المستعمرات المختلفة ، والتي لم تنضم إلى اتحاد فدرالي مستقل حتى عام 1901. كانت استعارات الحدود تستخدم لفترة طويلة للإشارة إلى وجود امتداد آخر لأوروبا وخاصةً مخفر للثقافة الأنجلو سلطية في “antipodes” البعيدة

إن أكثر الخصائص المميزة للبلاد الشاسعة هي عزلتها العالمية ، وتخفيفها المنخفض ، وجفاف جزء كبير من سطحها. إذا ، مثل الروائي الإنجليزي د. لورنس ، الزوار من نصف الكرة الشمالي غمروا في بادئ الأمر “بالأرض الشاسعة غير المأهولة وبالأشجار الرمادية المتفحمة … مثل الأشباح الوهمية ، الأشباح ، بأشجارها الطويلة الشاحبة والعديد من الأشجار الميتة ، مثل الجثث” يجب أن نتذكر أنه بالنسبة إلى الأستراليين ، فإن الأدغال – ذات الكثافة السكانية المنخفضة داخل أو المناطق النائية وراء سلسلة الانقسام العظيم للجبال الممتدة على طول ساحل المحيط الهادئ وتفصلها عن المدن في الشرق – مألوفة وتثير الحنين إلى الماضي. لا يزال يحتفظ ببعض من الجودة الغامضة التي كان يتمتع بها لأول المستكشفين الذين يبحثون عن البحار الداخلية والأنهار العظيمة ، ويظل رمزًا لقوة أستراليا واستقلالها ؛ قصيدة المناطق النائية بقلم أ. ب. (“بانجو”) باترسون ، ““والتزين ماتيلدا” هو النشيد الوطني غير الرسمي لأستراليا المعروف في جميع أنحاء العالم.

تفسر عزلة أستراليا عن القارات الأخرى الكثير من التفرد في الحياة النباتية والحيوانية. تحتوي النباتات والحيوانات الفريدة من نوعها على مئات الأنواع من أشجار الأوكالبتوس والثدييات الوحيدة التي تضع البيض على الأرض ، وخلد الماء وخلد الماء. غيرها من النباتات والحيوانات المرتبطة أستراليا هي السنط المختلفة (أكاسيا بيكنانثا (معركة ذهبية) هي الزهرة الوطنية) والأيقونات ، الكنغر ، الكوالا ، والكوكابوراس. ال يعد Great Barrier Reef ، قبالة الساحل الشرقي لكوينزلاند ، أكبر كتلة من المرجان في العالم وأحد أهم مناطق الجذب السياحي في العالم. إن التخفيف المنخفض في البلاد ناتج عن الحركة التآكلية الطويلة والشاملة لقوى الرياح والأمطار وحرارة الشمس خلال الفترات العظيمة من الزمن الجيولوجي عندما كانت الكتلة القارية مرتفعة فوق مستوى سطح البحر.

العزلة هي أيضا سمة واضحة للعديد من المشهد الاجتماعي وراء المدن الساحلية الكبيرة. ولكن من السمات المهمة على قدم المساواة في المجتمع الأسترالي الحديث هو تمثيل مجموعة واسعة من الثقافات المستمدة من العديد من الأراضي ، وهو تطور ناشئ عن الهجرة التي تحول التوجه الأنجلو سلتي القوي للثقافة الأسترالية. الاستيعاب ، بالطبع ، نادراً ما يكون عملية سريعة وسهلة ، وقد لعبت حقوق الأقليات والتعددية الثقافية والقضايا المتعلقة بالعرق دوراً كبيراً في السياسة الأسترالية المعاصرة. في أواخر التسعينات ، أثارت هذه القضايا ردة فعل محافظة.

أستراليا لديها شكل من أشكال الحكومة الفيدرالية ، مع حكومة وطنية لكومنولث أستراليا وحكومات الولايات الفردية (حكومات نيو ساوث ويلز ، فيكتوريا ، كوينزلاند ، جنوب أستراليا ، أستراليا الغربية ، وتسمانيا). لكل ولاية دستور ، وتمارس حكومتها درجة محدودة من السيادة. هناك أيضًا إقليمان داخليان: الإقليم الشمالي ، الذي أنشئ كإقليم يتمتع بالحكم الذاتي في عام 1978 ، وإقليم العاصمة الأسترالية (بما في ذلك مدينة كانبيرا) ، التي حصلت على وضع الحكم الذاتي في عام 1988. والسلطات الفيدرالية تحكم المناطق الخارجية في جزيرة نورفولك ، جزر كوكوس (كيلينغ) ، جزيرة كريسماس ، جزر أشمور وكارتيير ، جزر كورال سي ، وجزر هيرد وجزر ماكدونالد وتطالب بإقليم أنتاركتيكا الأسترالي ، وهي منطقة أكبر من أستراليا نفسها. حصلت بابوا غينيا الجديدة ، التي كانت في السابق منطقة خارجية أسترالية ، على استقلالها في عام 1975.

تاريخيا جزء من الإمبراطورية البريطانية وأصبح الآن عضوا في الكومنولث ، أستراليا دولة مستقلة مزدهرة نسبيا. الأستراليون محظوظون من نواح كثيرة لأنهم لا يشاركون قارتهم – التي هي أصغر قليلاً من الولايات المتحدة – مع أي دولة أخرى. بعيد جدًا عن حلفائهم التقليديين وشركائهم التجاريين ، فهو يبعد حوالي 12000 ميل (19،000 كم) من أستراليا إلى بريطانيا العظمى عبر المحيط الهندي وقناة السويس وحوالي 7000 ميل (11000 كم) عبر المحيط الهادئ إلى الساحل الغربي من الولايات المتحدة – أصبح الأستراليون أكثر اهتمامًا بقرب الأسواق الضخمة المحتملة في آسيا وفي الاقتصادات الصناعية شديدة التنافسية في الصين واليابان وكوريا الجنوبية وتايوان. ربما كانت أستراليا والقارة والبلاد معزولة تمامًا في بداية القرن العشرين ، لكنها دخلت القرن الحادي والعشرين أرضًا متنوعة ثقافيًا تمتلئ بثقة ، وهو موقف يشجعه الانبهار العالمي بأرض “Down Under” و أظهر عندما استضافت سيدني دورة الالعاب الاولمبية عام 2000.