الثور

يختلف البيسون الأمريكي عن الأبقار أو الثيران الداجنة في عدة جوانب. إنه أكبر وله رأس ثقيل عريض يحمل منخفضًا ولا يمكن رفعه إلى مستوى الكتف. كما أن للبيسون سنامًا واضحًا عند الكتفين ، وأطرافًا ثقيلة ، و 14 ضلعًا بدلاً من 13 ضلعًا توجد في الماشية. الفراء الخشن الأشعث ذو لون بني غامق. ينمو لفترة طويلة خاصة على الرأس والعنق والكتفين وعادة ما يشكل لحية على الذقن. في حالات نادرة يولد البيسون الأبيض. تم تكريم هذه العينات غير المعتادة بشكل خاص – وحتى تعبدها – من قبل الهنود الأمريكيين. يتحمل كلا الجنسين البيسون قرون قصيرة منتفخة ، وأصغر بقرة البقرة. البيسون حيوانات كبيرة وقوية. يبلغ الثور الناضج حوالي 2 متر (6.5 قدم) عند الكتف ويزن أكثر من 900 كجم (1980 رطل). يبلغ طول الأنثى حوالي 1.5 متر (5 أقدام) ويزن حوالي 320 كجم (700 جنيه).

تعيش بيسون في مجموعات صغيرة أو عصابات ، تكون وحدتها الأساسية واحدة أو أكثر من الإناث وعدة أجيال من ذريتهم. يعيش الذكور البالغين على محيط الفرقة أو يشكلون مجموعات صغيرة خاصة بهم. قد تنشأ قطعان كبيرة مؤقتة من البيسون من جماعة العشرات أو حتى مئات الفرق الفردية. خلال موسم التزاوج ، الذي يصل إلى ذروته في أغسطس ، ينخرط الثيران في مسابقات للرأس لتحديد هيمنتهم الاجتماعية. عادة ما تلد البقرة عجلاً واحداً في شهر مايو بعد حوالي تسعة أشهر من الحمل. جميع أعضاء الفرقة حماية الشباب. البيسون يفضلون الأعشاب والأعشاب ، لكنهم سيأكلون الأغصان والأوراق أيضًا. تقوم قطعان بيسون بهجرات موسمية قصيرة ، تتحرك بضع مئات الأميال جنوبًا في الشتاء ثم تعود شمالًا عندما يعود الطقس الدافئ. إن مشيتهم المعتادة هي المشي ، ولكنهم يهرولون أيضًا ، أو يقفزون بطريقة شديدة الصلابة ، أو يركضون بحركة متدحرجة. على الرغم من حجمها الأكبر ، فإنها تتميز بالسرعة والسرعة ، حيث تم تسجيلها بسرعة 65 كم (40 ميلاً) في الساعة. البيسون حيوانات غير متوقعة. في بعض الأحيان يمكن التعامل معها عن قرب دون أن تثير أي قلق ، لكن في أوقات أخرى تتدافع على الأقل.

فحص الحمض النووي للميتوكوندريا لبيسون أحفوري طويل القرن يبلغ من العمر 120،000 (B. latifons) من كولورادو وحفرية عمرها 130 ألف عام لما كان من المحتمل أن يكون بيسون السهوب (الثور راجع بريسكوسمن يوكون اقترح أن البيسون الأول في أمريكا الشمالية هاجر من آسيا عبر Bering Land Bridge في وقت ما بين 95000 و 135000 سنة قبل أن ينتشر بسرعة في جميع أنحاء القارة. بعض السلطات تميز اثنين من سلالات البيسون الأمريكية ، و بيسون السهول (ب. بيسون) و ال البيسون الخشب (ب. بيسون أثاباسكاي) ، على الرغم من الاختلافات بينهما طفيفة. كان يسكن البيسون في السابق معظم الولايات المتحدة شرق جبال روكي ومقاطعات السهول الكبرى في كندا. لقد فاق عدد البيسون الذي كان يعيش في شمال غرب كندا وألاسكا. ما يقدر بنحو 50 مليون بيسون من السهول ، وربما كان أكبر تجمع للحيوانات الكبيرة المعروفة بتاريخها المسجل ، يتجول في أمريكا الشمالية عندما وصل الأوروبيون. شكلت البيسون الدعامة الأساسية للاقتصاد الهنود السهول ، تزويدهم باللحوم من أجل الغذاء ، والجلود والفراء للملابس والمأوى ، والجبن والقرن للأدوات ، ومع ذلك ، فإن أنشطة الصيد للهنود لم يكن لها تأثير يذكر على سكان البيسون.

مع الحركة الغربية للحضارة البيضاء في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، تم ذبح البيسون بشكل تعسفي بأعداد متزايدة: لقد تم البحث عنهم للعيش ، أو لبيع لحومهم أو جلودهم ، أو لمجرد ممارسة الرياضة. بحلول أوائل القرن التاسع عشر ، تم إبادة البيسون شرق نهر المسيسيبي. أدى تمديد خطوط السكك الحديدية عبر السهول الكبرى في الستينيات من القرن التاسع عشر إلى تدمير القطعان الهائلة التي كانت تربى في الأراضي العشبية الشاسعة هناك. صياد واحد وحده ، قتل ويليام ف. كودي (“بافالو بيل”) 4،280 حيوانًا في 1867-1868 أثناء توفيره لحم الجاموس لطواقم بناء السكك الحديدية. كان لذبح الرجل الأبيض من البيسون أيضًا هدفًا سياسيًا واعٍ يتمثل في حرمانه الهنود من وسائل عيشهم ، مما يجعل من الأسهل دفعهم إلى التحفظات أو جعلهم يتبنون مساعي زراعية مستقرة. الكثير من العداوة بين الهنود والبيض كان سببها التدمير المتواصل للبيض لقطعان البيسون. بحلول عام 1870 ، تم تقسيم سكان البيسون في السهول الكبرى إلى قسمين ، يقعان في الشمال والجنوب ، على التوالي ، من خط سكة حديد Union Pacific. تم تدمير القطيع الجنوبي بالكامل بحلول عام 1875 والثاني بحلول عام 1885. وبحلول عام 1889 ، كان هناك أقل من 1000 بيسون ترك على قيد الحياة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.

حوالي عام 1900 ، كما اقترب البيسون الانقراض ، العمل المتضافر من قبل الماشية الأمريكية والكندية أسفر دعاة الحفاظ على البيئة عن حماية الحيوانات المتبقية في المحميات الحكومية وحدائق الحيوان والمزارع على جانبي الحدود. مجموع قطعان التجارية الحالية الآن ما يصل إلى 400000 الأفراد. يتم حماية حوالي 20.000 بيسون في المحميات في الولايات المتحدة وكندا ، ويقيم أكثر من 10000 بيسون في المحميات في كندا. هذا العدد كافٍ لضمان بقاء النوع ، على الرغم من أن أحد أهم اهتمامات أخصائيي الحفاظ على البيئة هو الحفاظ على التنوع الوراثي بين قطعان البيسون المحمية. يعتبر البيسون الخشب سلالة مهددة في كندا.

يختلف البيسون الأوروبي ، أو الحكمة ، عن البيسون الأمريكي في عدة جوانب. إنها تعيش في الأراضي الحرجية ، وهي أكبر قليلاً وأطول أرجل من البيسون الأمريكي ولكنها أقل كثافة. امتد نطاق البيسون الأوروبي شرقًا عبر أوروبا إلى نهر الفولجا وجبال القوقاز. لقد انقرضت في البرية بعد الحرب العالمية الأولى ، ولكن أعيد بناء القطعان التي تم بناؤها من الحيوانات التي تم تربيتها في حديقة الحيوان ، وعلى الأخص في غابة Belovezhskaya (البولندية: Białowieża) في بيلاروسيا وبولندا. البلدان الأخرى التي هي موطن ل البيسون الأوروبي تشمل ليتوانيا وروسيا وأوكرانيا.