علم الثدييات دراسة علمية للثديات. يعود الاهتمام بالثدييات غير البشرية إلى ما قبل التاريخ ، كما أن علم الثدييات الحديث له أساس واسع في معرفة الثدييات التي تمتلكها الشعوب البدائية. ال كان الإغريق القدماء من أوائل الشعوب التي تكتب بانتظام عن تاريخ الثدييات الطبيعية ، وكانوا يعرفون الكثير من الثدييات غير الأصلية لليونان ؛ أدرك أرسطو أن الحيتان والدلافين (الحيتانيات) ، على الرغم من كونها شبيهة بالأسماك ، فهي ثدييات متحالفة مع حاملي الأشجار الأرضية. حتى أواخر القرن الثامن عشر ، كان هناك الكثير من العمل العلمي على الثدييات المكرس للتصنيف أو للمسائل العملية لتربية الحيوانات. أسفرت الاستكشافات العلمية في القرن التاسع عشر عن مجموعات كبيرة من العينات من جميع أنحاء العالم تقريبًا. يُعتقد أن معظم أنواع الثدييات في العالم معروفة بالعلوم (مع استثناء محتمل للعديد من أنواع القوارض والخفافيش الجيدة) ، ولكن بيولوجيا العديد من الأنواع غير معروفة تمامًا. يعد الثدييات الحديثة مجالًا متعدد التخصصات ، يضم متخصصين في علم التشريح وعلم الحفريات وعلم البيئة والسلوك والعديد من المجالات الأخرى.
اعتمد تصنيف الثدييات تقليديًا إلى حد كبير على مجموعات المتاحف من الجلود المحفوظة (مع جماجمها) ، ولكن بحلول النصف الثاني من القرن العشرين ، تم الحصول على معلومات إضافية من دراسات أخرى – مثل السلوك والسلوكيات الوراثية والكيمياء الحيوية. في كل من البحوث المختبرية والميدانية ، فتحت التقنيات والأدوات الجديدة طرقًا للبحث التي كانت في السابق صعبة أو مستحيلة. جهاز التنفس تحت الماء (التنفس تحت الماء) ، على سبيل المثال ، كان مهمًا في العديد من جوانب الثدييات البحرية. كان القياس عن بعد ، وهو استخدام أجهزة إرسال لاسلكية دقيقة لنقل المعلومات للباحث من حيوان حر ، أداة مفيدة بشكل خاص ، حيث أتاح تتبع الحيوان في حالته الطبيعية ومراقبة المعلومات الفسيولوجية. كما أصبحت تقنية الفيديو قيد الاستخدام ، في حين أن مجموعة من التقنيات الجزيئية سريعة التغير في المختبر غيرت الطريقة التي يحدد بها علماء الثدييات العلاقات التطورية (التكاثر).
