علم النفس الأخلاقي، في علم النفس ، دراسة تطور المعنى الأخلاقي ، أي القدرة على تكوين أحكام حول ما هو صواب أو خطأ من الناحية الأخلاقية ، سواء كان جيدًا أم سيئًا. عالم النفس الأمريكي افترض لورانس كولبرج أن تطور الناس للمعايير الأخلاقية يمر عبر عدة مستويات. في المرحلة المبكرة ، أي التفكير الأخلاقي المسبق ، يستخدم الطفل الأحداث الخارجية والجسدية (مثل المتعة أو الألم) كمصدر لاتخاذ القرارات الأخلاقية ؛ تعتمد معاييره بشكل صارم على ما سيتجنب العقاب أو يجلب السعادة. على المستوى المتوسط ، أي التفكير الأخلاقي التقليدي ، يرى الطفل أو المراهق المعايير الأخلاقية كوسيلة للحفاظ على موافقة شخصيات السلطة ، وعلى رأسه والديه ، ويتصرف وفقًا لمبادئهما. في المستوى الثالث ، أي الاستدلال الأخلاقي اللاحق للتقليد ، يقوم الكبار بوضع معاييره الأخلاقية على مبادئ قام هو بنفسها بتقييمها وقبولها باعتبارها صحيحة بطبيعتها ، بغض النظر عن رأي المجتمع. ابتداءً من سبعينيات القرن العشرين ، تعرض عمل كولبرج لانتقادات من قبل علماء النفس والفلاسفة الذين تأثروا بالحركة النسائية. وفقًا لكارول جيليجان ، فإن مراحل كوهلبرغ تتسم بطبيعتها بالتمييز الجنسي ، لأنها تساوي بين النضج الأخلاقي والتوجه نحو المشكلات الأخلاقية التي يتم غرسها اجتماعيًا في الذكور ولكن ليس في الإناث. في حين أن “أخلاقيات الحقوق والعدالة” للذكور تتعامل مع الأخلاق من حيث المبادئ المجردة وتصورات العوامل الأخلاقية باعتبارها مستقلة ذاتيًا ، وتتصرف بشكل مستقل عن أوضاعها الاجتماعية وفقًا للقواعد العامة ، فإن “أخلاقيات الرعاية” الأنثوية تتعامل مع الأخلاق من ناحية ملموسة الروابط مع أفراد معينين بناءً على مشاعر الرعاية والمسؤولية وتصور الوكلاء الأخلاقيين على أنهم مرتبطون ومترابطون من خلال مشاعر الرعاية والمسؤولية تجاه بعضهم البعض.
